A Revolução que Não Vingou: Impressoras a Cera Sólida Xerox ColorQube

Imagine um mundo de impressão sem toner em pó, sem cartuchos de tinta e com cores mais vibrantes que qualquer concorrente do mercado. Por quase duas décadas, as impressoras Xerox ColorQube com tecnologia de cera sólida prometeram mudar o cenário dos escritórios, trazendo benefícios inovadores e um novo paradigma de sustentabilidade. Mas, afinal, por que essa revolução ficou restrita ao passado? Neste artigo, você vai conhecer a trajetória completa das impressoras a cera da Xerox, entender o que as tornou únicas, quais foram seus diferenciais e os motivos do seu fim — com dados técnicos, fatos históricos e análise do cenário de impressão profissional.

O Que Era Impressão a Cera Sólida: Conceito e Funcionamento

A tecnologia Solid Ink surgiu como uma alternativa ecoeficiente aos métodos convencionais de impressão a laser e a jato de tinta. Em vez de pó ou fluido, utilizava bastões de cera sólida colorida, inseridos diretamente na impressora.

Como Funcionava a Impressora a Cera Sólida

• Aquecimento controlado: Os bastões de cera eram derretidos por cabeças de impressão aquecidas.
• Transferência precisa: A cera líquida era injetada no papel, solidificando instantaneamente, formando imagens com altíssima nitidez e saturação.
• Sem cartuchos descartáveis: O suprimento era só a cera bruta, eliminando as embalagens tradicionais e resíduos plásticos dos cartuchos.

A tecnologia foi pensada e testada desde os anos 1960 no conceito de hot melt ink, mas só se consolidou comercialmente quando, em 2000, a Xerox adquiriu a divisão Solid Ink da Tektronix.

A Linha Xerox ColorQube: Inovação para Escritórios

Com as aquisições certas, a Xerox investiu pesado em design, usabilidade e economia, lançando a família ColorQube para o ambiente corporativo. Os modelos mais notáveis incluíram:

• Xerox ColorQube 8900: Lançado em 2012, multifuncional voltado à redução de resíduos e custos de impressão colorida.
• ColorQube 8570/8580: Impressoras A4, reconhecidas pela velocidade (até 40 ppm) e pela qualidade de cor, largamente adotadas em escritórios globais.
• ColorQube 8880: Outra referência entre usuários de alto volume, sobretudo no mercado de revendas e usados.

Os diferenciais principais da linha incluíam:

• Custo de impressão colorida competitivo, especialmente em páginas com baixa cobertura de cor.
• Qualidade surpreendente mesmo em papéis de baixa gramatura ou reciclados.
• Quase nenhum resíduo sólido gerado, reforçando o apelo ecológico.

Como a ColorQube prometia revolucionar o mercado?

• Desperdício zero: Nada de cartuchos ou toners vazios — só bastões de cera facilmente empilháveis.
• Sistema pay-per-color: Alguns modelos adotavam cobrança por área efetivamente coberta de cor, ajustando o custo ao uso real.
• Facilidade de Reabastecimento: Inserir cera era simples, sem manipulação de pó ou líquido.

Pontos Fortes: Benefícios das Impressoras a Cera Sólida

Cores Vivas e Acabamento Impecável

A tecnologia ColorQube produzia impressos altamente saturados e homogêneos. O acabamento tinha um leve relevo e brilho, que destacava documentos gráficos, apresentações e materiais promocionais.

Menos Resíduos e Impacto Ambiental Reduzido

• Sem plásticos de cartucho ou complexos mecanismos de toner.
• Redução de lixo eletrônico corporativo.
• Menos embalagens e logística de suprimentos simplificada.

Eficiência de Custos Operacionais

Boletins da Xerox relatavam até 62% menos custos de impressão colorida em pequenos escritórios, conforme o modelo e a cobertura de cor nas páginas. Isso tornava a ColorQube atraente para quem buscava impressão de alto volume sem gastar mais por página.

Por que a Impressão a Cera Sólida não Deu Certo?

Desafios Técnicos e Operacionais

• Necessidade de aquecimento constante: Para evitar a solidificação da cera nos canais, a impressora mantinha partes internas quentes ininterruptamente, aumentando o consumo energético.
• Tempo de inicialização: Ao ligar, havia tempos prolongados de aquecimento (até 15 minutos), o que impactava a agilidade em ambientes corporativos de alta demanda.
• Manutenção e purga: Sempre que a máquina era desligada e religada, processos de limpeza interna consumiam cera desnecessariamente, aumentando o custo oculto e produzindo resíduos de cera.

Limitações de Portfólio e Evolução do Mercado

• Ausência de modelos robustos A3 ou alta velocidade dificultou a entrada em médias e grandes empresas.
• Laser color e jato de tinta evoluíram: Reduziram custos, aumentaram flexibilidade de mídias e melhoraram a durabilidade dos suprimentos.
• Recursos como impressão móvel, conectividade Wi-Fi e soluções embarcadas tornaram rivais mais competitivos e versáteis.

ColorQube Hoje: Legado, Mercado de Usados e Curiosidades

Status Atual no Mercado de Impressoras Corporativas

Atualmente, a Xerox não fabrica mais impressoras ColorQube novas – são encontradas apenas em revendas de usados e manutenção especializada.

• Modelos como 8570, 8580, 8880 e 8900 seguem recebendo suporte técnico de nicho e, eventualmente, peças e bastões de cera compatíveis.
• Interessados na tecnologia devem avaliar disponibilidade de suprimentos e assistência profissional.

Curiosidades Técnicas e Ecológicas

• O conceito de hot melt ink já foi testado em impressão industrial, prototipagem e até aplicações especiais de arte.
• A ColorQube, em tese, tinha das menores pegadas ambientais do setor, mas isso não compensou os desafios operacionais e de atualização.
• Hoje, é considerada "tecnologia legada" — admirada por entusiastas, mas superada em praticidade.

Conclusão: O Futuro das Soluções de Impressão e Outsourcing

As impressoras a cera sólida Xerox ColorQube são exemplo de como a inovação verdadeira pode abrir caminhos — mesmo sem conquistar o mainstream. Elas mostraram ser possível imprimir com eficiência, menos resíduos e qualidade impressionante. No entanto, desafios operacionais, falta de atualização e o avanço das tecnologias rivais limitaram seu potencial.

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